1947年,加缪出版了最成熟的作品:《鼠疫》。这是他唯一完成的长篇小说(1960年,他死后才发现的未完成自传《第一个人》从篇幅上而言可认为是长篇,但毕竟只是开了个头)。与他前面的那些作品一样,在《鼠疫》中,人,也被毫无例外地推到了荒诞的前面。
与前两部作品不一样的是,这次荒诞的英雄不再是个体而是群体了。加缪(也许就是人类)终于意识到,反抗荒诞仅凭一个人的力量是做不到的。医生里尔清醒地认识到鼠疫(荒诞)的本质,这一点跟默尔索和西绪佛斯是一脉相承的。
与他们相比不同的是,里尔认为要进行有效的斗争,恢复正常的生活,而不是象默尔索那样任由自己“要去一个从此和我无关痛痒的世界”;知识分子塔鲁反对不战而降,因此积极投入了对鼠疫的斗争;新闻记者是从巴黎来的“局外人”,鼠疫开始后,奥兰城被隔离,他几次想偷渡出城,回到巴黎,回到情人身边,但是没一次成功,后来有机会离开这个“没爱情只有死亡的城市”时,他却留了下来,因为他意识到,在荒诞前面,一个人的幸福是可耻的;连宗教在《鼠疫》里也有了它积极的一面。
在《局外人》中,它是荒诞的帮凶,所以默尔索宁愿被绞死,而不愿忏悔。神甫帕纳卢一开始要求人们对鼠疫(荒诞)逆来顺受,认为这是上帝安排的命运,无法更改。这思想对于面对荒诞的大众还真的有很大的影响。可是一个小女孩的死动摇了他的宗教信仰,从而使他义无返顾地投入了反抗荒诞和同鼠疫作顽强斗争的行列中。
《鼠疫》这小说确实是加缪所有作品的顶峰,也是他思想的顶峰。为什么?一、荒诞的英雄认识到了团体的力量,摈弃了独自对抗的陈腐观念;二、荒诞的帮凶也加入到了反抗荒诞的行列。用加缪自己的话来结束对《鼠疫》的评论也许是最合适的,他说:“如果从《局外人》到《鼠疫》有发展的话,那是在团结和参与其事的意义上实现的。”